धरती से बाहर कहीं और जीवन है या नहीं, यह सवाल दो स्तरों पर खोजबीन का सबब बना हुआ है। एक तो हमारे अपने सौरमंडल के भीतर, जिसके लिए सबसे ज़्यादा उम्मीद मंगल ग्रह के अलावा बृहस्पति ग्रह के चांद यूरोपा से बांधी गई है। ये वे जगहें हैं, जो भौतिक रूप में हमारी खोजबीन के दायरे में हैं। इनपर उतर कर हमारे यान खोजबीन शुरू भी कर चुके हैं। दूसरा स्तर पृथ्वी से कई प्रकाशवर्ष दूर स्थित तारों के इर्दगिर्द घूमने वाले ग्रहों का है, जो अगले कुछ सौ सालों तक शायद दूरबीनी प्रेक्षणों तक ही सिमटा रहे। लेकिन जीवन की कोई बड़ी समझ इन दूर के प्रेक्षणों पर ही खड़ी हो सकेगी। इस सिलसिले में ताजा खबर ‘एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स’ में छपी यह रिसर्च है कि दूर के ग्रहों पर जीवन के चिह्न मिथाइल क्लोराइड और मिथाइल ब्रोमाइड के रूप में खोजना कहीं बेहतर रहेगा।