मुंबई में 1940 से ही जगह की किल्लत शुरू हो गई थी। जिसकी वजह से घरों की लंबाई बढ़ती गई। यह सिर्फ पक्के मकानों में नहीं हुआ। यह उस बहुमंजिला झोपड़पट्टी बस्ती में भी हुआ जिसे दुनिया धारावी के नाम से जानती है। बहुमंजिला ढांचे आज धारावी में चल रही नई पुनर्विकास परियोजना का एक विवादास्पद हिस्सा हैं, जहां अधिकांश लोग अपने घर की जगह का एक महत्वपूर्ण हिस्सा खोने के लगातार खतरे में जी रहे हैं। नई योजना के तहत, पुनर्विकास के लिए पात्र माने जाने वाले लोग 350 वर्ग फुट की जगह के हकदार हैं। स्थानीय लोगों को लगता है कि वे अपनी मौजूदा ढांचों में से आधे से अधिक को खो देंगे।
उसी वर्ष, सितंबर में, अडानी रियल्टी ने राज्य सरकार के धारावी पुनर्विकास परियोजना प्राधिकरण के साथ समझौते में धारावी पुनर्विकास परियोजना प्राइवेट लिमिटेड (डीआरपीपीएल) बनाया। कुल डीआरपीपीएल में से, अडानी रियल्टी के पास 80% हिस्सेदारी है। इस तरह अब यह राज्य के ऐसे क्षेत्र के पुनर्विकास को पूरा करने वाली लगभग एकमात्र इकाई बन गई है।
धारावी के मैदान में अडानी के प्रवेश ने इसे राजनीतिक महत्व दे दिया और अब यह न केवल धारावी में बल्कि पूरे राज्य में आगामी विधानसभा चुनावों में प्राथमिक चुनावी मुद्दों में से एक बन गया है। विपक्षी नेता पूरे महाराष्ट्र में अपने चुनाव अभियानों में धारावी और अडानी का जिक्र कर रहे हैं।
नई योजना के तहत,सन् 2000 से पहले मौजूद ढांचे पुनर्विकास के लिए पात्र हैं, और बाकी को अवैध घोषित कर दिया गया है। 2011 की जनगणना के अनुसार, धारावी के जटिल इलाके में 6.5 लाख से अधिक लोग रहते हैं। अधिकारियों और स्थानीय निवासियों का कहना है कि पिछले डेढ़ दशक में यह संख्या अधिक नहीं तो कम से कम दोगुनी हो गई है, जिससे पुनर्विकास कार्य और अधिक चुनौतीपूर्ण हो गया है। जो लोग कट-ऑफ अवधि के बाद यहां से चले गए, उनके लिए डीआरपीपीएल के पास किराये की योजनाएं हैं।
धारावी में बड़े पैमाने पर महाराष्ट्र से और राज्य के बाहर के प्रवासी रहते हैं, जिनमें से ज्यादातर विभिन्न राज्यों के दलित और ओबीसी समुदायों से हैं। इस क्षेत्र में मुस्लिम आबादी भी अच्छी खासी है। हालाँकि यहाँ के पेशे अभी भी जाति के आधार पर विभाजित हैं, समुदाय इस क्षेत्र में बड़े पैमाने पर सौहार्दपूर्ण ढंग से रहते हैं। चमड़ा कारखाने, कुम्हार, खानपान व्यवसाय, कढ़ाई इकाइयाँ और रीसाइक्लिंग व्यवसाय धारावी की विभिन्न गलियों में फैले हुए हैं, और लोग अपना व्यवसाय 200 वर्ग फुट से कम के छोटे कमरों से चलाते हैं जो अक्सर उनके निवास स्थान के रूप में भी काम करते हैं।
धारावी के इस इलाके के निवासी, ज्यादातर दलित या ओबीसी जातियों से संबंधित हैं, हालांकि भाजपा के पारंपरिक मतदाता विस्थापित होने और अपनी आजीविका खोने का स्पष्ट डर जता रहे हैं।
अडानी को अंधाधुंध जमीन सौंपने के राज्य सरकार के फैसले को विपक्ष ने जमीन हड़पना करार दिया है। क्षेत्र से कांग्रेस उम्मीदवार ज्योति गायकवाड़ स्थानीय लोगों के साथ इस मुद्दे पर बात करते हुए घर-घर जाकर प्रचार कर रही हैं। गायकवाड़ का कहना है कि उनकी पार्टी और कांग्रेस, एनसीपी (शरद पवार) और शिवसेना (उद्धव ठाकरे) गठबंधन एमवीए इस क्षेत्र के विकास के खिलाफ नहीं हैं। वे राज्य के उस निर्णय का विरोध कर रहे हैं जिसमें अडानी को शहर में उपलब्ध भूमि के लगभग हर हिस्से पर कब्ज़ा करने दिया गया है। कहीं कोई पारदर्शिता नहीं है। यहां के निवासियों का पुनर्वास कैसे किया जाएगा, उन्हें कहां स्थानांतरित किया जाएगा, और क्या उनके घर और वर्कशॉप एक साथ या अलग-अलग क्षेत्रों में स्थित होंगी - कुछ भी पता नहीं है।
कांग्रेस स्थानीय लोगों को उनके घरों और व्यावसायिक प्रतिष्ठानों के सर्वेक्षण की अनुमति देने से रोक रही है। बेहतर जीवन स्थितियों का बेसब्री से इंतजार कर रहे कई स्थानीय लोग कांग्रेस के रुख से असहमत हैं। धारावी के कुछ लोग कह रहे हैं, ''अगर कांग्रेस के पास कोई वैकल्पिक और बेहतर योजना है, तो उन्हें पहले उसे सार्वजनिक करना चाहिए।''
क्षेत्र का पुनर्विकास कोई नया राजनीतिक मुद्दा नहीं है। यहां के निवासियों का कहना है कि 90 के दशक की शुरुआत से, ये बातचीत हर कुछ वर्षों में होती रहती है, लेकिन फिर ख़त्म हो जाती है। लेकिन इस प्रक्रिया में, समुदायों के रोजमर्रा के संघर्ष को नजरअंदाज कर दिया जाता है। कुल मिलाकर यह क्षेत्र कांग्रेस के प्रभाव वाला क्षेत्र है।
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