महाराष्ट्र में चुनावी धांधली की परतें धीरे-धीरे खुल रही हैं। विधानसभा और लोकसभा चुनाव के दौरान मतदान केंद्रों पर पीठासीन अधिकारियों द्वारा जारी निर्वाचन क्षेत्र और खंड-वार पूर्व-क्रमांकित पर्चियों (pre-numbered slips) की कुल संख्या के बारे में चुनाव आयोग के पास कोई जानकारी नहीं है। यह बात खुद केंद्रीय चुनाव आयोग या ईसीआई ने एक आरटीआई के जवाब में स्वीकार की है। राज्य में विधानसभा चुनाव नवंबर 2024 और लोकसभा चुनाव अप्रैल-मई 2024 में हुए थे।
नायक का कहना है कि “ईसीआई का चुनावी मशीनरी पर पूर्ण नियंत्रण है। विधानसभा या लोकसभा के क्षेत्र स्तर से सीईओ, आरओ और चुनाव पर्यवेक्षकों के जरिये निर्वाचन सदन तक सूचनाएं आती-जाती हैं। यह कल्पना से परे है कि जो जानकारी मैंने मांगी थी वह ईसीआई को सूचित नहीं की गई है। भले ही कोई तर्क के लिए यह मान ले कि उनका जवाब सही है, लेकिन आरटीआई अधिनियम उन्हें उस स्रोत से जानकारी हासिल करने का अधिकार देता है जहां यह उपलब्ध है। मात्र एक बटन के क्लिक पर चुनाव आयोग ऐसी जानकारी किसी भी लोकसभा या विधानसभा क्षेत्र की हासिल कर सकता है।”
हैंडबुक में इसी नियम में आगे कहा गया है- "अंतिम मतदाता को पर्ची नंबर 1 दिया जाना चाहिए, और उसके सामने अगले मतदाता को पर्ची नंबर 2 प्राप्त होना चाहिए, और इसी तरह आगे तक यह सिलसिला जाता है। यानी तब तक कि जब तक ये सभी मतदाता अपना वोट नहीं डाल देते। यह सुनिश्चित करने के लिए पुलिस या अन्य कर्मचारियों को तैनात करें कि तय समापन समय के बाद किसी को भी कतार में शामिल होने की अनुमति न दी जाए। इसे प्रभावी ढंग से प्रबंधित किया जा सकता है यदि ऐसे सभी मतदाताओं को पर्चियों का वितरण कतार में खड़े अंतिम मतदाता से शुरू किया जाए और पीछे की ओर इसका सिरा बढ़ाया जाए। यानी पर्ची नंबर 1 से शुरू होकर अंतिम पर्ची के नंबर तक।”
यह जानकारी सेक्टर अधिकारी की रिपोर्ट में भी दर्ज की जाती है, जिसका प्रारूप सेक्टर अधिकारी पुस्तिका के परिशिष्ट 6 में दिया गया है।
ईसीआई के आंकड़ों के अनुसार, 20 नवंबर 2024 को हुए राज्य चुनावों के लिए पंजीकृत मतदाताओं की संख्या 97,793,350 (लगभग 97.80 करोड़) थी, जिसमें 64,592,508 (लगभग 64.60 करोड़) व्यक्तियों ने वोट डाले। इसकी तुलना में, लोकसभा चुनाव के दौरान, पंजीकृत मतदाताओं की संख्या 92,890,445 (लगभग 92.90 करोड़) थी, और कुल वोट 56,969,710 (56.97 करोड़ लगभग) थे।
- इन आंकड़ों के आधार पर, राज्य में पंजीकृत मतदाताओं की संख्या लगभग 50 लाख (49,02,905) बढ़ गई, जबकि डाले गए वोटों की संख्या 75 लाख (76,22,7980) से अधिक हो गई।
कांग्रेस पार्टी ने ईसीआई के पास शिकायत दर्ज की थी, लेकिन बाद में आरोपों को खारिज कर दिया गया, जिसमें कहा गया कि जोड़ वैध थे। पार्टी ने मतदान के दिन महाराष्ट्र में मतदान में वृद्धि पर भी चिंता जताई थी और ईसीआई से स्पष्टीकरण मांगा था। ईसीआई को लिखे एक पत्र में, कांग्रेस ने मतदान के दिन शाम 5 बजे और रात 11.30 बजे ईसीआई द्वारा घोषित अंतिम मतदान प्रतिशत के बीच मतदान प्रतिशत में "वृद्धि" पर प्रकाश डाला। कांग्रेस ने यह भी बताया कि, जिन 50 विधानसभा सीटों पर औसतन 50,000 मतदाताओं की वृद्धि हुई, उनमें से सत्तारूढ़ महायुति ने 47 पर जीत हासिल की।
15 जनवरी को नए कांग्रेस कार्यालय के उद्घाटन के दिन, कांग्रेस सांसद और लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने दोहराया कि उनकी पार्टी चुनाव आयोग के चुनाव कराने के तरीके से असहज थी। गांधी ने कहा, ''मैंने बहुत स्पष्ट रूप से कहा कि लोकसभा और विधानसभा चुनावों के बीच अचानक बड़ी संख्या में नए मतदाताओं, लगभग एक करोड़, का सामने आना समस्याग्रस्त है।''
दिसंबर में, ईसीआई ने स्पष्ट किया कि शाम 5 बजे से रात 11.45 बजे तक मतदान प्रतिशत में वृद्धि "सामान्य" थी। महाराष्ट्र के मुख्य निर्वाचन अधिकारी एस. चोकलिंगम ने बताया कि मतदान के अंतिम घंटे में मतदान प्रतिशत में 7 प्रतिशत की वृद्धि हुई थी। विधानसभा चुनाव कोई उछाल नहीं था, जैसा कि विपक्ष ने दावा किया था, बल्कि एक "औसत" प्रक्रिया थी।
हालाँकि, ईसीआई ने नायक द्वारा पिछले साल दायर की गई कई आरटीआई पर कार्रवाई करने से बार-बार इनकार किया है। उन्होंने बताया कि न केवल वितरित किए गए टोकन के बारे में डेटा का सार्वजनिक खुलासा, बल्कि पीठासीन अधिकारियों और सेक्टर अधिकारियों द्वारा दर्ज किए गए दो घंटे के मतदाता मतदान के आंकड़े भी यह निर्धारित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं कि ईसीआई के अंतिम मतदाता मतदान आंकड़े सटीक हैं या नहीं।
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