हिंदुत्व की परिकल्पना पेश करने वाले पहले राष्ट्रवादी थे बाल गंगाधर तिलक

1880 के दशक में तिलक ने राष्ट्रवादी के 2 महत्त्वपूर्ण गुण बताए। पहला, उसकी वर्णाश्रम धर्म में पूरी आस्था हो। दूसरा, वह सुधारकों के पूरी तरह ख़िलाफ़ हो। तिलक ने 1884 में पहली बार हिंदुइज़्म से अलग हिंदुत्व की परिकल्पना पेश की। उन्होंने बार-बार ब्रिटिश सरकार से अपील की कि धार्मिक तटस्थता की नीति त्यागकर जातीय प्रतिबंधों को कठोरता से लागू करे। जब ब्रिटिश सरकार ने उनके आवेदनों पर ध्यान नहीं दिया तो उन्होंने देशी राजाओं का रुख़ किया। उन्होंने कोल्हापुर के युवा महाराज छत्रपति साहू जी को सलाह दी कि वह हिंदुत्व पर गर्व को लेकर गंभीरता से काम करें और वर्णाश्रम धर्म को कड़ाई से लागू करें।