अयोध्याः दशरथ सुत तिहुँ लोक बखाना, राम नाम का मरम न जाना!

पर भारतीय परंपरा मे राम सिर्फ़ अयोध्या के राजा नहीं हैं। राम नाम का प्रताप राम कथा के प्रभावी होने के पहले से है। भारतीय आध्यात्मिक परंपरा मे राम का अर्थ रमने से है। वह तत्व जो सकल ब्रह्माण्ड में रमा हुआ है। योगी ध्यान से जिस शून्य में रमते हैं, उसे राम कहते हैं (रमन्ते योगिनः अस्मिन सा रामं उच्यते)। इसलिए कबीर, नानक या रैदास जैसे संतों के लिए राम दशरथ-नंदन नहीं हैं। कण-कण में मौजूद ब्रह्म हैं। कबीर कहते हैं कि ‘राम मोर पिउ, मैं राम की बहुरिया।’ ज़ाहिर है वे खुद को जीव और राम को ब्रह्मस्वरूप बता रहे हैं (दशरथ सुत तिहुँ लोक बखाना,राम नाम का मरम है आना)। गुरु नानक भी साफ़ कहते हैं- ‘एक राम दशरथ का बेटा-एक राम घट घट में बैठा’ और रैदास कहते हैं-‘मन्दिर मस्जिद एक है, इन मंह अंतर नाहिं, रैदास राम रहमान का, झगड़ऊ कोऊ नाहिं।’

कालिदास के रघुवंशम से संकेत मिलता है कि ईसा की आरंभिक शताब्दियों में राम को विष्णु का अवतार मान लिया गया था। लेकिन यह भी स्पष्ट है कि राम से जुड़ा कोई संप्रदाय नहीं बना था। वायु पुराणा में राम के दैवी गुणों का वर्णन है। 1014 ईस्वी में अमितगति नामक जैन लेखक ने राम का सर्वज्ञ, सर्वव्याप्त और रक्षक रूप का वर्णन किया है। राम का देवत्व मान्य हो चुका था लेकिन राम उपासक संप्रदाय की सुगबुगाहट 11वीं शताब्दी के बाद नज़र आने लगती है और 13वीं सदी में मध्व एक वैष्णव संप्रदाय की स्थापना करते हैं। रामानुजाचार्य की परंपरा में स्वामी रामानंद ने 14वीं सदी में रामावत नामक रामसम्प्रदाय की स्थापना की। (हिंदू धर्मकोश, पेज 550)

ऐसा लगता है कि तुलसी कबीर और रैदास जैसे संत कवियों की वाणी को उलटने में जुटे हैं। स्वाभाविक ही था कि तुलसी के राम को प्रतिष्ठित करने में समाज के प्रभुवर्ग ने बहुत रुचि दिखायी। बड़े पैमाने पर रामलीलाओं का आयोजन बिना संसाधनों के संभव नहीं था जो तुलसी दास के जीवन में ही शुरू हो गयी थीं। चातुर्वर्ण व्यवस्था को दैवीय साबित करने में तुलसी का बड़ा योगदान है।