क़रीब दो साल बाद भारत में आईपीएल 2021 आज ही यानी शुक्रवार को शुरू हो रहा है। पहले मैच में रोहित शर्मा के नेतृत्व वाली मुंबई इंडियंस और विराट कोहली की कप्तानी वाली आरसीबी टीमें आमने सामने होंगी। इस मैच में रोहित बनाम विराट तो है ही, यह मुंबई इंडियंस और आरसीबी के बीच भी रोचक मुक़ाबले के बारे में भी है। विराट कोहली की आरसीबी के सामने वह टीम होगी जो आईपीएल में अब तक सबसे ज़्यादा पाँच बार खिताब पर कब्जा जमा चुकी है।
आख़िरी बार जब भारत में 2019 में आईपीएल हुआ था तो मुंबई इंडियंस ही विजेता रही थी और पिछले साल यानी 2020 में जब भारत से बाहर दुबई में आईपीएल हुआ था तो भी मुंबई इंडियंस ही विजेता रही थी। पिछली बार यूएई में आरसीबी ने अच्छी शुरुआत की थी, लेकिन अंत में उसकी लय गड़बड़ा गई और लगातार पांच मैच गँवाने से वह बाहर हो गई थी।
संयुक्त अरब अमीरात में करीब पाँच महीने पहले ही पिछले सीज़न का 'इंडियन प्रीमियर लीग' यानी आईपीएल ख़त्म हुआ था। कोरोना के साये में पिछले साल आईपीएल में काफ़ी दिक्कतें आई थीं। हालाँकि इसे काफ़ी सफलतापूर्वक पूरा गिया गया था। अब फिर से भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड यानी बीसीसीआई आईपीएल को देश में ले आया है।
रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर यानी आरसीबी भारतीय कप्तान विराट कोहली के नेतृत्व में आईपीएल में अपना पहला खिताब पाने के इरादे से उतरेगी। इस प्रीमियर लीग में विराट कोहली पर इस बात का ज़रूर दबाव होगा कि वह अपनी टीम को इस बार खिताब दिलाएँ। यह अपेक्षा इसलिए भी ज़्यादा है क्योंकि वह भारतीय टीम के कप्तान हैं, दुनिया के बेहतरीन क्रिकेटरों में शामिल हैं और दुनिया भर के सफलतम कप्तानों में शामिल हैं। विराट आईपीएल इतिहास में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज भी हैं। हालाँकि उनके सामने चुनौती कम नहीं होगी।
विराट कोहली की टीम का पहले ही मैच में सामना एक ऐसी टीम मुंबई इंडियंस से है जो आईपीएल में सबसे सफल टीम रही है। आरसीबी की कमान टीम इंडिया के कप्तान विराट कोहली के हाथों में है, तो उनके उपकप्तान रोहित शर्मा मुंबई इंडियंस का नेतृत्व कर रहे हैं। रोहित ने 2013, 2015, 2017, 2019 और 2020 में टीम को पाँच बार चैंपियन बनाया। एक बल्लेबाज के तौर पर रोहित क्रिकेट के इस फॉर्मेट में सबसे कामयाब बल्लेबाजों में शुमार हैं।
मुंबई इंडियंस की बल्लेबाजी मज़बूत है। कप्तान रोहित शर्मा और साउथ अफ्रीका के क्विंटन डी कॉक जैसे ओपनर हैं। सूर्यकुमार यादव और ईशान किशन उसके ट्रंप कार्ड हैं। क्रुणाल और हार्दिक पंड्या तो हैं ही, वेस्टइंडीज के कीरोन पोलार्ड से मिडल ऑर्डर मज़बूत होता है। और फास्ट बोलिंग अटैक भी शानदार है। भारत के सर्वश्रेष्ठ फास्ट बोलर जसप्रीत बुमरा हैं। ऑस्ट्रेलिया के नाथन कुल्टर नील भी उसके पास हैं। इसी कारण वह प्रबल दावेदारों में शुमार है। मुंबई की थोड़ी कमजोरी उसकी स्पिन बॉलिंग रही है।
आरसीबी की टीम भी बल्लेबाज़ी में काफ़ी मज़बूत है। कप्तान कोहली के अलावा एबी डिविलियर्स जैसे अनुभवी और विस्फोटक बल्लेबाज हैं। अब ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर ग्लेन मैक्सवेल भी जुड़ गए हैं। न्यूज़ीलैंड के तेज़ गेंदबाज काइल जेमीसन जैसे खिलाड़ियों के जुड़ने से टीम जरूरी बैलेंस बनाने की स्थिति में दिख रही है। लेकिन यह टीम कैसा कमाल दिखाती है, यह इस पलहे मैच में ही पता चलेगा।
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