भारत का हीरा उद्योग बर्बादी के कगार पर क्यों?

करीब पचास साल पहले एंटवर्प के हीरा व्यापार पर ऑर्थोडॉक्स यहूदियों का एकाधिकार हुआ करता था। लेकिन यह परिदृश्य तब बदलने लगा जब 1960 के आसपास हीरा पॉलिशिंग के व्यवसाय में भारी मंदी छा गई। व्यापार में आई इस मंदी से परेशान गुजरात के पालनपुर के कुछ जैन हीरा व्यापारियों ने अवसरों की तलाश में एंटवर्प में कदम रखा। उस समय भी एंटवर्प खदानों से निकले कच्चे हीरों की खरीद-बिक्री का सबसे बड़ा केंद्र था। कुछ ही सालों में ये गुजराती व्यापारी—झवेरी, चोकशी, कोठारी, भंसाली, मोदी, मेहता—यहूदी व्यापारियों को पीछे छोड़ते हुए हीरे के पर्याय बन गए। उसके बाद से आज तक एंटवर्प के हीरा कारोबार पर गुजरात के पालनपुरी जैन कारोबारियों का नियंत्रण है। एंटवर्प के अलावा तेल अवीव और न्यूयॉर्क में भी कटिंग, पॉलिशिंग और बिक्री के क्षेत्र में उनकी मज़बूत उपस्थिति है। दुनिया के क़रीब 60% हीरा व्यापार पर गुजरात के एक छोटे से कस्बे पालनपुर के जैन व्यापारियों का कब्जा है।